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¿Qué es el i-mode?
 En breve, una nueva palabra va a entrar en el vocabulario de las
telecomunicaciones español, es el i-mode. En una época convulsa para el mercado
europeo y mundial en general y para el de las telecomunicaciones en particular,
dominada por el retraso continuado de la nueva generación de red GSM (más
conocida por UMTS) y por una inestabilidad parece amenazar en convertirse en
crónica, Telefónica anunció hace algunos meses su intención de ofrecer un nuevo
servicio que revolucionaría el concepto de Internet móvil. El ulterior fracaso
del protocolo WAP, el primer intento de explotación comercial de net sin hilos,
no ha amedrentado al gigante de las telecomunicaciones español a la hora de
lanzar el nuevo servicio desarrollado por otro gigante de las
telecomunicaciones, esta vez del Japón, NTT DoCoMo.
Concretamente, esta tecnología fue introducida en mercado nipón en Febrero de
1999 y actualmente están suscritos a este servicio 35 millones de usuarios en
este país asiático.
El principal atractivo que presenta la nueva apuesta presentada en nuestro país
es, obviamente, el nuevo universo de posibilidades de acceso a información a
través de nuestro teléfono móvil que se nos abre, antes de la llegada de la red
de 3ª Generación.
Una nueva plataforma de acceso a información móvil
Con i-mode los teléfonos móviles pueden visualizar hasta 60.000 páginas Web, ya
que alrededor de 30.000 proveedores tienen adaptados sus contenidos a i-mode,
eso sí, todavía en japonés. En la actualidad existen pocos sítios que tengan sus
contenidos en lenguas occidentales, debido a la novedad de la tecnología, pero
entre los que ya están operativos son el inglés, el alemán, el francés y el
holandés las lenguas más habituales. Con el inicio del servicio en España, será
la lengua de Cervantes la próxima «a unirse a este club».
De entre los contenidos más útiles que los usuarios del servicio disfrutan
actualmente destacan el acceso a servicios especiales como e-mail, compras y
operaciones bancarias online, reserva de entradas o consejos sobre restaurantes.
Los precios aplicados dependen de la cantidad de datos transmitidos, no del
tiempo que se mantiene en sesión el usuario. En este aspecto es igual al
UMTS,
la tarificación también se basará en el volumen de información descargada y no
en el tiempo de conexión.
El servicio i-mode, en Japón, utiliza la conmutación de paquetes para trasladar
los datos desde su red W-CDMA (Wide band-Code Division Multiple Access) a los
usuarios, a una velocidad de descarga de 9,6 kbit por segundo, similar a la que
circulan los datos en el sistema GSM. Con el GPRS ya se ha alcanzado en Europa
velocidades de transmisión de los datos de hasta 40 kilobit/s.
FOMA, el servicio
3G de NTT DoCoMo, ofrece en la actualidad en Japón una velocidad de descarga de
384 kilobit por segundo. La 3G europea, sin embargo, se espera que permita la
descarga de 3Megabit por segundo de información.
El lenguaje que utiliza i-mode es una versión simplificada de HTML (Hyper Text
Markup Language), en concreto Compact HTML (cHTML), frente al WML (Wireless
Markup Language) del protocolo WAP, por lo que es relativamente más fácil de
utilizar para los desarrolladores de contenidos que ya tienen páginas web en
Internet.
En España, el servicio que ofrecerá Telefónica Movistar será realizado a través
de su red GPRS (Global Packet Radio Service). El acuerdo firmado entre NTT
DoCoMo y el gigante español prevé la realización de este servicio por un período
de validez de cinco años. Telefónica Móviles España prevé introducir el servicio
i-mode en la primera mitad del 2003 integrado en e-moción, el menú de acceso a
los contenidos Internet móvil de la operadora española.
¿Dónde está este servicio disponible?
Además de en Japón, esta tecnología está siendo explotada comercialmente en
algunos países, tanto en Asia como en Europa. En concreto, la presencia del
i-mode se extiende en Asia solo por Taiwan, desarrollado por KG Telecom of
Taiwan desde junio de 2002.
En Europa, NTT DoCoMo ha licenciado la tecnología i-mode a KPN Mobile en
Holanda, E-Plus en Bélgica, Mobilfunk en Alemania y Bouygues Telecom en Francia.
Los próximos planes del operador japonés pasan por dar el salto a las Américas,
por lo que es posible que en breve oigamos hablar del inicio del servicio i-mode
en los Estados Unidos.
¿Qué terminales están disponibles para el servicio?
 Gran parte del éxito de este éxito de este servicio en Japón se debe a los
terminales, fabricados expresamente para NTT DoCoMo. Provistos de grandes
pantallas de hasta 120x130 píxeles -que permiten de 5 a 10 líneas de texto-,
desde que se lanzó el servicio contaban con displays que permitían hasta 256
colores.
La nueva tecnología japonesa permite la navegación y visualización de páginas
iHTML, y como hemos dicho anteriormente, el envío de nuevos mensajes multimedia
y la descarga de aplicaciones Java, por lo que será necesario tener un terminal
capacitado para ello. Es necesario considerar, además, que los terminales i-mode
están diseñados para facilitar el uso del servicio mediante menús especiales.
Estos terminales contarán, entre sus funcionalidades, con la capacidad de
visualizar tanto contenidos iHTML como contenidos WML. De esta forma, serán
accesibles también todos los sitios de contenido existentes en WAP.
Algunos de los terminales que ya equipan a los usuarios europeos de i-mode son
el NEC n22i, y el
Toshiba TS21i.
El NEC n22i, viene equipado con doble pantalla, la principal de las cuales
dispone de capacidad para resolver 4096 colores, 12 colores de retroiluminación
para personalizar los 500 contactos de la memoria también con luz, carcasas
intercambiables, 40 melodías polifónicas y una autonomía que varía entre las 200
horas en stand-by a las 3 horas y media en comunicación.Con una pantalla de 7
líneas de texto con 256 colores, el Toshiba TS21i también viene equipado con
melodías polifónicas, 16 en concreto; memoria para 200 contactos, 30 melodías y
15 imágenes; y una autonomía de 130 horas en stand-by y de 3 horas y media en
comunicación.
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